나에게 "괜찮아?" 라고 물어본 것은 생전 너가 처음이었다

나에게 "괜찮아?" 라고 물어본 것은 생전 너가 처음이었다

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사람들은 쉽게 묻는다. "괜찮아?" 그러나 그 질문이 진심을 담고 있는 경우는 드물다.
대개는 인사처럼 흘러가고, 형식적으로 던져지는 말일 뿐이다.

하지만, 나에게 진심을 담아 "괜찮아?"라고 물어본 사람은 생전 처음이었다.

그리고 그 순간, 나는 그 말이 이렇게나 큰 힘을 가진 질문이라는 걸 깨달았다.
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나에게 "괜찮아?" 라고 물어본 것은 생전 너가 처음이었다

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1. 늘 혼자였던 나
나는 어릴 때부터 혼자였던 것 같다. 가족이 없었던 건 아니다. 친구가 없었던 것도 아니다. 하지만 감정을 나눌 대상이 없었다. 학교에서든, 집에서든 나는 언제나 "강한 아이"여야 했고, "잘 버티는 사람"이어야 했다. 힘든 일이 있어도 쉽게 티를 내지 않았고, 아무리 지쳐도 "괜찮다"고 말하는 게 습관이 되었다.
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그러다 보니 사람들은 나에게 더 이상 안부를 묻지 않았다.
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"저 애는 잘 버텨."
"괜히 신경 써줄 필요 없어."
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그렇게 나는 사람들에게 강한 사람, 신경 쓸 필요 없는 사람이 되어갔다. 하지만, 마음속에서는 늘 외로웠다. 누군가 나에게 진심으로 "괜찮아?"라고 물어봐 주길 바랐다. 단순한 인사가 아니라, 내 대답을 기다려주는 그런 질문을.
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2. 그날, 처음 들은 질문
그날도 별다를 것 없는 날이었다. 무심한 세상 속에서 나 혼자 묵묵히 살아가고 있었다. 그런데, 너는 달랐다.
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"괜찮아?"
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그 말이 내 귓가에 닿는 순간, 나는 얼어붙었다. 늘 듣던 말인데, 왜 이렇게 낯설게 느껴졌을까. 네가 묻는 그 한마디에는 형식적인 태도가 없었다. 네 눈빛은 진지했고, 네 목소리는 조심스러웠다. 마치 내 마음속 깊은 곳까지 들여다보고 있는 것처럼.
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나는 대답하지 못했다. 왜냐하면 그 순간, 내가 정말 괜찮지 않다는 걸 깨달았으니까. 늘 괜찮다고 말해왔지만, 사실 나는 괜찮지 않았다. 그런데 아무도 그걸 물어봐 주지 않았다. 아니, 아무도 관심을 가지지 않았다. 그런데 너는… 너만은 내 마음을 알아본 듯했다.
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3. 묻는 사람, 듣는 사람
사람들은 서로에게 얼마나 쉽게 "괜찮아?"라고 묻는가. 그러나 우리는 정말로 상대방이 괜찮은지 관심을 가지는가? 혹시 의례적인 말로 던지고, 상대방이 "응, 괜찮아"라고 답하면 안심하는 건 아닐까?
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네가 내게 건넨 그 한마디는 다르다. 너는 대답을 원했다. 그리고 나는 그날 처음으로 솔직하게 말할 용기를 냈다.
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"사실은… 괜찮지 않아."
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그 말을 내뱉는 순간, 나를 짓누르던 무언가가 사라지는 기분이었다. 나는 이제야 내가 괜찮지 않다는 걸 인정할 수 있었다. 그리고 너는 내 말을 들어주었다. 아무 말 없이, 하지만 깊이 공감하며.
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4. 진심이 담긴 한마디의 힘
어쩌면 우리는 하루에도 수십 번 "괜찮아?"라고 묻고 또 듣는다. 하지만, 그 말이 단순한 인사가 아니라 진짜 위로가 되려면, 듣는 사람의 태도가 달라야 한다.
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너처럼, 상대의 마음을 들여다보려는 태도로 묻는다면.
너처럼, 대답을 기다릴 준비가 되어 있다면.
그렇다면 "괜찮아?"라는 말 한마디가 누군가에게는 삶을 버틸 힘이 될 수도 있다.
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5. 그리고, 나도 누군가에게 묻고 싶다
그날 이후, 나는 많은 것을 배웠다. 내가 괜찮지 않을 수도 있다는 사실을 인정하는 것, 그리고 누군가에게 기대는 것이 약한 것이 아니라는 것을. 그리고 가장 중요한 것은, 이제 나도 다른 사람에게 "괜찮아?"라고 물을 수 있는 사람이 되고 싶다는 것이다.
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너처럼, 진심을 담아.
너처럼, 대답을 기다리면서.
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혹시 이 글을 읽는 당신도 힘든 시간을 보내고 있다면, 나도 당신에게 묻고 싶다.
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"괜찮아?"

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